كوفيد “شيك على بياض”: تقرير يمزق أوتاوا بسبب إعانات الأجور

تلقت بعض أكبر الشركات في كندا دعمًا لأجور COVID بينما تنفق مليارات الدولارات على أرباح المساهمين وإعادة شراء الأسهم وعمليات الاستحواذ على الشركات ، وفقًا لتقرير جديد.

وجدت مجموعة المناصرة غير الهادفة للربح Canadians For Tax Fairness 37 شركة تلقت إعانة طارئة للأجور في كندا وأنفقت ما مجموعه 81.3 مليار دولار على أرباح الأسهم و 41.1 مليار دولار على إعادة شراء الأسهم و 51.1 مليار دولار على الاستحواذ على شركات أخرى.

دفعت الحكومة الفيدرالية ما يزيد قليلاً عن 100 مليار دولار من المطالبات بموجب برنامج CEWS.

قال الخبير الاقتصادي ومؤلف التقرير DT Cochrane: “كان من المفترض أن يساعد الدعم الكندي للأجور الطارئة (CEWS) الشركات على الاحتفاظ بالموظفين – وليس زيادة أرباح الشركات الكبيرة والمساهمين”.

نظر التقرير إلى 74 شركة مساهمة عامة لديها ما يسميه صندوق النقد الدولي “فجوة ضريبية” تبلغ 100 مليون دولار أو أكثر. (يُعرّف CTF الفجوة الضريبية على أنها الفرق بين ما ستدفعه الشركة على أرباحها بمعدل الشركة القياسي البالغ 26.5 في المائة ، وما تدفعه بالفعل).

ومن بين تلك الشركات الـ 74 ، جمعت 37 شركة CEWS. لكن كوكرين لا تلوم الشركات على أخذ الأموال.

قال كوكرين: “لدى الشركات غرض واحد ، وهو تعظيم أرباحها النهائية”. “لذا ، إذا كانت الحكومة تقول” مرحبًا ، هذه مجموعة من الأموال “، مع عدم إرفاق أي شروط ، فأنا بصراحة مندهش من أن المزيد من الشركات لم تأخذها.”

من حيث المبدأ ، كانت الفكرة وراء CEWS – المساعدة في إبقاء العمال موظفين عندما كانوا قد فقدوا وظائفهم أثناء الوباء – كانت معقولة ، كما قال كوكران. وأضاف أن الشيطان يكمن في التفاصيل ، أو بشكل أدق ، عدم وجودها.

قال كوكرين: “لا نعتقد أنه من الخطأ بالضرورة تدفق الأموال إلى العمال من خلال أرباب عملهم ، ولكن يجب أن يتم ذلك بطريقة شفافة وخاضعة للمساءلة ، وكان هذا البرنامج هو عكس ذلك تمامًا”.

كما أشار إلى عدم وجود متطلبات إعداد التقارير للشركات التي تلقت نظام الإنذار المبكر والتحكم باعتباره عيبًا في النظام. جادل كوكرين بأنه لم يكن هناك أي شرط على الشركات أن تثبت بدقة عدد الوظائف التي كانت تدخرها بالأموال التي حصلت عليها.

“كان ينبغي أن تكون هناك متطلبات إعداد التقارير. أخبرنا بعدد الموظفين لديك ، واستمر في إطلاعنا على عدد الموظفين الذين تساعدهم هذه الإعانة في الحفاظ على ارتباطهم بوظائفهم ، “قال كوكرين. “لقد كان عمليا شيكًا على بياض لهذه الشركات.”

لكن طلب التقارير الصارمة كان من شأنه أن يهزم جزئيًا على الأقل الغرض من برنامج CEWS ، كما قال الخبير الاقتصادي بريت هاوس: إخراج الأموال بسرعة لضمان عدم انهيار الشركات والاقتصاد.

قال هاوس ، أستاذ الممارسة المهنية في جامعة كولومبيا ، وزميله: “أعتقد أنه من المهم أن نضع في اعتبارنا أن الحكومة كانت تتصرف في ظل قيود زمنية ضيقة بشكل لا يصدق مع دخول عمليات الإغلاق حيز التنفيذ ، لضمان بقاء الشركات والأسر سائلة وذات قدرة مالية جيدة”. مع منتدى السياسة العامة ومدرسة مونك وكلية ماسي. “نجحت الحكومة في الحصول على الأموال – والمساعدة – بسرعة. وفي ذلك الوقت ، من الجدير أن نتذكر ، كان النقد هو أنه كان ينبغي أن يكون أسرع ، وليس أبطأ وأكثر مراعاة “.

هاوس لا ينتمي إلى CTF وليس له دور في التقرير.

ولكن بينما شجب مجلس النواب “لاعب الوسط صباح الاثنين” بأثر رجعي منتقدًا تصميم CEWS وبرامج دعم COVID الأخرى ، قال إن الأرقام المجمعة في تقرير CTF تظهر أن بعض الشركات ربما لم تكن بحاجة إلى الأموال التي جمعتها.

“من الصواب أن نقول إن الحكومة فعلت ما هو مطلوب فيما يتعلق بالحصول على الدعم بسرعة … كما أنه من الصواب والمناسب أن نسأل” حسنًا ، ماذا حدث هنا؟ هل كان هناك دعم بشرط أنهم في الواقع لم يكونوا بحاجة إليه؟ “

قال هاوس إنه مثلما لا ينبغي لوم الحكومات على دفع الإعانات للخارج بأسرع ما يمكن ، لا ينبغي إلقاء اللوم على الشركات في ذلك الوقت ، مضيفًا أن الانتعاش الاقتصادي السريع لم يكن شيئًا اقتصاديين أو حكومات أو معظمهم. الشركات توقعت.

قال هاوس: “مثلما لم تكن الحكومة تعرف في ذلك الوقت كيف ستتطور الأمور ، لم تفعل الشركات والمنظمات التي تقدمت بطلبات للحصول على هذه الأموال”. “فهل كان من المناسب لهم التقدم؟ بالتأكيد ، بالنظر إلى عدم اليقين هذا “.

ومع ذلك ، فإن الارتداد يعني أن بعض الشركات من المحتمل أن تحصل على أموال لم تكن بحاجة إليها في النهاية. وهذا ، كما يقول هاوس ، يعني أن هناك حاجة إلى نوع من آلية الاسترداد ، إما في هذا الوقت ، أو عند تصميم البرامج المستقبلية.

“حقيقة أن الأمور أصبحت أفضل في النهاية لا تلغي أو تشكك في حقيقة أن هذه الشركات تقدمت بطلب. ما يثيره هو السؤال عما إذا كان ينبغي أن يكون لدينا نوع من الاسترداد الآن على الدعم الذي تم تقديمه “.

CTF ليست المنظمة الوحيدة التي تشكك في CEWS أو الإعانات الأخرى لـ COVID. في تقرير صدر في أواخر كانون الأول (ديسمبر) ، انتقدت المدققة الفيدرالية العامة كارين هوجان وكالة الإيرادات الكندية لأنها لم تكن حريصة بما يكفي لأن الأموال تذهب فقط إلى الشركات المؤهلة.

وكتبت هوجان في تقريرها ، الذي نظر في ستة برامج مساعدات حكومية لفيروس كورونا المستجد ، والتي شكلت مجتمعة 210 مليار دولار من الإنفاق: “إنني قلق بشأن الافتقار إلى الدقة في عمليات التحقق من الدفع المؤجل وأنشطة التحصيل”.

وجد هوجان أن ما يصل إلى 9.9 مليار دولار قد يكون ذهب إلى الشركات غير المؤهلة للحصول عليها.

لكن كوشرين قال إن متطلبات الأهلية كانت واهية للغاية على أي حال.

كان اختبارهم الوحيد هو أن الإيرادات يجب أن تنخفض بمقدار معين. لكن من الواضح أن هذا لم يتم على المستوى الموحد. لذلك يمكن أن يكون لديك شركة تابعة شهدت انخفاضًا هائلاً في إيراداتها ، لكن الشركة الأم كانت تعمل بشكل جيد تمامًا ، “قال كوكرين.

يشارك: