لقد حان الوقت لأوتاوا لإصلاح نظام الاتصالات المشين في كندا

قد يكون الاستحواذ المقترح بقيمة 20.4 مليار دولار من شركة Rogers Communications Inc. على منافستها Shaw Communications Inc. أفضل فرصة لنا منذ سنوات لإصلاح صناعة الاتصالات الكندية. (يرتفع سعر الاستحواذ إلى 26 مليار دولار عند تضمين ديون Shaw).

تحتاج الصفقة إلى موافقة الجهة المنظمة للصناعة ، هيئة الإذاعة والتلفزيون والاتصالات الكندية (CRTC) ؛ مكتب المنافسة الاتحادي ؛ والحكومة الليبرالية.

وهو ما يجب أن يكون بمثابة كسر للصفقة بالنسبة لروجرز شو ، حيث أن الدمج المقترح يتعارض مع الأولويات المعلنة لجميع الثلاثة.

يدفع الكنديون بعضًا من أعلى الرسوم مقابل خدمات الاتصالات في العالم ، وذلك غالبًا بسبب قلة المنافسة ، وهو الأمر الذي من شأنه أن يقلل من هذه الصفقة.

يهيمن على الصناعة بالكامل “Big 3” التي تتكون من Rogers و BCE Inc. (Bell Canada) و Telus Corp ، التي تمتلك 91 في المائة من السوق.

تستفيد مائة وثلاثة وخمسون دولة على هذا الكوكب من انخفاض رسوم النطاق العريض مقارنة بكندا. وتتمتع 208 دولة برسوم لاسلكية أقل.

لا يقتصر الأمر على أن الثلاثة الكبار يتقاضون رسومًا أكثر من نظرائهم الأجانب. يشحنون أ كثيرا أكثر.

رسوم النطاق العريض الكندية ، في المتوسط ​​، أعلى بنسبة 27 في المائة من رسوم الولايات المتحدة ، وأعلى بنسبة 64 في المائة من متوسط ​​مجموعة السبعة. متوسط ​​الرسوم اللاسلكية الكندية أعلى بنسبة 57 في المائة من الولايات المتحدة ، وأعلى بنسبة 157 في المائة من متوسط ​​مجموعة السبعة.

هذا هو المتوسط. يدفع الكنديون نحو تسعة أضعاف ما يدفعه المستهلكون في السوق البريطانية شديدة التنافسية.

هذا إذا كان بإمكانك الحصول على تلك الخدمات الأساسية على الإطلاق.

تعاني كندا من “فجوة رقمية” يستطيع فيها سكان المدن الوصول إلى النطاق العريض عالي السرعة ولكنهم لا يستطيعون تحمل تكاليفها في كثير من الأحيان. وهذا النطاق العريض غير متوفر بأي ثمن في ما يقدر بنحو 50 في المائة من المنازل الريفية ، وحوالي ثلثي مجتمعات السكان الأصليين.

من شأن الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة في المجتمعات النائية ومجتمعات السكان الأصليين أن يمكّن الشركات الناشئة في كل مكان في البلاد من البيع للعالم. تقوم بعض الشركات التي تتخذ من الريف مقراً لها بذلك بالفعل بالتعاون مع Amazon و Shopify وغيرها من الشركات التي تقدم خدمات التوصيل والمكتب الخلفي عبر الإنترنت.

وفي أماكن أخرى ، ترفع رسوم الاتصالات الباهظة تكلفة ممارسة الأعمال التجارية في كندا ، مما يؤدي إلى تآكل القدرة التنافسية العالمية للبلاد.

لذلك ، كمسألة تتعلق بالسياسة الاقتصادية والاجتماعية ، تحتاج أوتاوا إلى إصلاح نظام اتصالات معطل والذي يعتبر ، من بعض النواحي ، وصمة عار دولية.

لم يكن الإصلاح الهادف لقطاع الاتصالات ممكنًا أكثر من أي وقت مضى.

وبطبيعة الحال ، شدد الوباء على أهمية النطاق العريض واللاسلكية خلال حالة طوارئ وطنية مطولة. أتاح النطاق العريض العمل عن بُعد والتعليم عبر الإنترنت والخدمات الصحية الرقمية التي ساعدت في الحفاظ على عمل اقتصادنا الوبائي.

وفي الوقت نفسه ، دعا مكتب المنافسة بقوة إلى المزيد من المنافسة باعتبارها الوسيلة الأكثر فعالية لتحقيق القدرة على تحمل تكاليف الاتصالات.

ناشد المكتب لجنة الاتصالات الراديوية CRTC للترويج لشركات الاتصالات الإقليمية والمتخصصة التي تقدم الخدمة الموجودة في المجتمعات المحرومة في كندا. حافظ اللاعبون الأكثر ديناميكية بين اللاعبين الأصغر ، مثل Shaw’s Freedom Mobile ، على Big 3 أيضًا في خط ارتفاع الأسعار والممارسات الأخرى غير الودية مع العملاء.

يتعارض اختفاء Freedom Mobile في صفقة Rogers-Shaw تمامًا مع استراتيجية المكتب لتحقيق منافسة حقيقية في السوق الكندية.

وفي الانتخابات الفيدرالية لعام 2019 ، وعد الليبراليون بتخفيض رسوم الاتصالات. الهدف المعلن لأوتاوا هو خفض الرسوم بمعدل 25 في المائة.

كما ترون من أرقام مقارنة الأسعار أعلاه ، فإن تخفيف السعر بنسبة 25 في المائة لن يكون سوى بداية متواضعة للقدرة على تحمل التكاليف.

تمارس جماعات الضغط في روجرز شو ضغطًا شاملاً على أوتاوا للموافقة على اندماجهم ، والذي لن يُغلق حتى العام المقبل.

وهم يجادلون بأن الشركات ذات الحجم الأكبر فقط يمكنها تمويل التحديث المطلوب لنظام الاتصالات الكندي إلى شبكات الجيل الخامس (5G).

ومع ذلك ، تمكنت الشركات الثلاث الكبرى بطريقة ما من جني ربح جماعي قدره 5.4 مليار دولار العام الماضي مع تمويل استثماراتها متعددة السنوات في ترقية 5G بشكل مريح.

ومن غير المنطقي أن يواجه روجرز نفقات رأسمالية ضخمة لشبكة 5G سيحمل ميزانيته العمومية بمزيد من الديون لشراء Shaw. ما لم يكن ، بالطبع ، 5G كأساس منطقي للاندماج أمرًا خادعًا.

كما كتب خبيرا الاتصالات دواين وينسك وبن كلاس في وقت سابق في هذه الصفحات ، “وضع الأشياء عارية ، هذه الصفقة هي لعبة عارية من أجل هيمنة أكبر على أسواق الاتصالات المربحة التي تتركز بالفعل بشكل كبير.”

لدى أوتاوا عدة خيارات في الرد على هذا الاندماج المقترح.

تعد Freedom Mobile أيضًا بمثابة الضربة القاضية ضد Big 3 التي تراجعت عنها CRTC ، في خطتها التي مدتها 10 سنوات لتحقيق القدرة على تحمل تكاليف الاتصالات ، بعد أن التهمت شركة BCE بطل القدرة على تحمل التكاليف السابق Manitoba Telecom Systems (MTS) في عام 2017.

ترتبط السياسة بكل شيء بسبب دفعك لأسعار مرتفعة لخدمات الاتصالات.

يدفع النرويجيون 64 في المائة لخدمات الاتصالات أكثر من السويديين المجاورين. يدفع التشيليون ضعف ما يدفعه الأرجنتينيون على الجانب الآخر من جبال الأنديز.

لا تدع أي شخص يخبرك أن التضاريس الصعبة ، أو تكاليف بناء شبكات الجيل الخامس ، أو الامتداد الجغرافي يحدد أسعار الاتصالات. يبلغ متوسط ​​التكلفة الشهرية للنطاق العريض للخطوط الثابتة في روسيا 9.43 دولار. في كندا ، حوالي نصف حجم روسيا ، يبلغ سعرها 95.76 دولارًا.

في صناعة الاتصالات العالمية التي تخضع للتنظيم العالي ، فإن الحكومات هي التي تقرر مقدار رسوم الاتصالات.

الرهان الحالي بين المطلعين هو أن أوتاوا ستوافق في النهاية على هذه الصفقة ، بما في ذلك اختفاء Freedom Mobility ، والتي ستبقى لفترة وجيزة مجرد اسم علامة تجارية أخرى لروجرز. وأن الفيدراليين سيطالبون فقط بتنازلات متواضعة من روجرز في المقابل.

لذا ، إذا كنت تعترض على دفع رسوم اتصالات أعلى من تلك التي يدفعها أي شخص في العالم ، فاكتب النائب الخاص بك. هناك أمور قليلة تحفز النواب أكثر من سيل من المراسلات من الناس الذين يدينون لهم بالفضل لإعادة انتخابهم.

من المحتمل أن تكون هذه سنة انتخابات ، ويجب أن تلتزم شركات Grits الفيدرالية بوعدها بتخفيض رسوم الاتصالات بشكل كبير. منع هذه الصفقة هو مكان للبدء.

حتى كتابة هذه السطور ، يبدو أن المستثمرين يعتقدون أن صفقة روجرز شو لن تحدث. تبلغ قيمة سوق الأسهم لشركة Shaw ، البالغة 16.8 مليار دولار ، أقل بكثير من عرض الاستحواذ الذي قدمه روجرز والذي يبلغ 20.4 مليار دولار.

هذا هو المال الذي يمكن أن يستخدمه روجرز لجذب الأعمال بعيدًا عن منافسيها بخدمات ذات مستوى عالمي وبأسعار معقولة أكثر من المنافسين ، بدلاً من شراء العملاء في سوق الأسهم.