وطن نيوز
أطلقت هيئة مراقبة المنافسة الكندية دراسة لفحص ما إذا كان قطاع البقالة شديد التركيز يساهم في ارتفاع تكاليف الغذاء.
“كان الأمر أن الزيادات في أسعار المواد الغذائية تراجعت عن أشياء مثل البنزين. الآن أصبحت أسعار المواد الغذائية في محلات البقالة واحدة من المحركات الرئيسية للتضخم ، “قال ديفيد ماكدونالد ، كبير الاقتصاديين في المركز الكندي للبدائل السياسية.
قال مكتب المنافسة يوم الاثنين إن دراسته ستبحث إلى أي مدى ترتبط أسعار البقالة المرتفعة بتغيير الديناميكيات التنافسية في القطاع وأشار إلى أن أسعار البقالة ترتفع بأسرع معدل منذ 40 عامًا.
ارتفعت أسعار التجزئة للمواد الغذائية في سبتمبر بأسرع وتيرة منذ عام 1981 ، مع ارتفاع الأسعار بنسبة 11.4 في المائة مقارنة بالعام الماضي ، حسبما أفادت هيئة الإحصاء الكندية الأسبوع الماضي. وذلك بالمقارنة مع معدل تضخم إجمالي يبلغ 6.9 في المائة.
على الرغم من انخفاض معدل التضخم من ذروته البالغة 8.1 في المائة في يونيو ، إلا أن أسعار المواد الغذائية تتجاوز مؤشر أسعار المستهلك الإجمالي وتستمر في الارتفاع.
اقترح بائعو البقالة في كندا في الماضي أن الاندماج في صناعة بيع المواد الغذائية بالتجزئة يمكن أن يزيد من الكفاءة ويزود المستهلكين بقيمة أكبر.
لكن بعض مراقبي صناعة البقالة يجادلون بأن الكفاءات المتزايدة لا تعني بالضرورة المزيد من الغذاء بأسعار معقولة.
قال ماكدونالد: “يمكن أن يؤدي الدمج إلى مزيد من الكفاءة ، لكن المزيد من الكفاءة لا يعني انخفاض الأسعار”. “قد يعني ذلك انخفاض الأسعار – ولكن يمكن أن يعني بنفس السهولة أرباحًا أعلى وتعويضات أعلى للمسؤولين التنفيذيين.”
وقال إن العديد من سلاسل البقالة وشركات الأغذية والمشروبات سجلت أرباحًا قياسية خلال الوباء وتواصل تحقيق أرباح أعلى.
قال ماكدونالد: “صحيح أن تكاليف المدخلات آخذة في الارتفاع بالنسبة لهذه الشركات”. “ولكن أرباحهم كذلك.”
قال مكتب المنافسة إنه يتوقع استكشاف كيف يمكن للحكومة أن تتصرف لمكافحة ارتفاع أسعار البقالة عن طريق زيادة المنافسة في الصناعة.
وأشارت إلى أن قطاع البقالة يتركز ، حيث يشتري العديد من الكنديين من واحدة من ثلاث شركات: Loblaw و Metro و Sobeys.
قال ديفيد سوبرمان ، أستاذ التسويق في مدرسة روتمان للإدارة بجامعة تورنتو.
“أحد الأشياء التي نعرفها بناءً على البحث هو أن السلوك التواطئي – سواء كان صريحًا أو ضمنيًا – يميل إلى أن يكون أكثر شيوعًا في الصناعات شديدة التركيز.”
في السنوات الأخيرة ، تعرضت سلاسل البقالة الثلاثة الكبرى في كندا لانتقادات بسبب فضيحة تحديد أسعار الخبز لعدة سنوات ، والإنهاء المتزامن لمكافآت “أجر الأبطال” للعاملين في الخطوط الأمامية أثناء الوباء.
وقالت مترو إنها لن تعلق على الدراسة ، بينما لم ترد سوبيس قبل الموعد النهائي وأحال لوبلاو الأسئلة إلى مجلس التجزئة الكندي.
في رسالة بريد إلكتروني ، قالت المتحدثة باسم مجلس البيع بالتجزئة ميشيل واسيلين إن مجموعة الصناعة ترحب بمراجعة نظام سلسلة الإمداد الغذائي بالكامل في كندا “حتى يتمكن مكتب المنافسة من تقديم معلومات أكثر دقة للكنديين والمسؤولين المنتخبين والتي ستظهر أن محلات البقالة لا تضخم سعر الطعام “.
وقالت إن “تضخم الجشع” خرافة ، مشيرة إلى أن الحقيقة هي أن بائعي البقالة الكنديين لديهم معدلات هامش صغيرة تتراوح بين 2 و 4 في المائة ولم تتغير تلك المعدلات خلال هذه الفترة التضخمية.
قال Wasylyshen: “تأتي الزيادات في الأسعار التي تراها على الرفوف من الشركات المصنعة والمعالجات ، وهي ليست فريدة من نوعها في كندا أو في ممر البقالة”.
“الكنديون يواجهون ارتفاع الأسعار بسبب مجموعة متنوعة من التكاليف المتزايدة عبر سلسلة التوريد ، وخاصة تلك الناجمة عن غزو أوكرانيا والأحداث المناخية.”
قال غاري ساندز ، نائب الرئيس الأول للسياسة العامة في الاتحاد الكندي لبائعي البقالة المستقلين ، إن الافتقار إلى المنافسة في صناعة بيع الأغذية بالتجزئة جعل الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لبائعي البقالة الأصغر والمستقلين.
قال: “النفوذ الذي يمكن أن تمارسه السلاسل في السوق يمكن أن يضع المستقلين في وضع غير موات”. “عندما كان هناك نقص أثناء الوباء ، على سبيل المثال ، كانت هناك حالات تم فيها تزويد السلاسل بالمنتج و … كان لدينا أرفف فارغة.”
تساءل ساندز عن مقدار التغيير الذي يمكن تغييره بأثر رجعي.
قال: “الحصان لم يخرج من الحظيرة فقط ، إنه يركض إلى حقل آخر”.
ستعمل الدراسة على وضع مكتب المنافسة بشكل أفضل لتقييم عمليات الدمج والاستحواذ المقترحة في المستقبل ، لكن من غير المرجح أن تفرض أي تغييرات على صناعة البقالة الآن ، كما قال سيلفان شارليبوا ، أستاذ توزيع الأغذية والسياسات في جامعة دالهوزي.
وقال “الدراسة مهمة وهي تمثل تغييراً في اللهجة والأسلوب المطلوب في المكتب”. “لكنني لا أتوقع أن يغير هذا المجال. هل سيطلبون من Loblaw التخلص من Provigo أو Sobeys للتخلص من Safeway؟ “
وأضاف شارليبوا: “هذا هو الهيكل الذي لدينا. والمهم أن يتفهم المكتب بشكل أفضل الآثار المترتبة على القرارات التي تُتخذ في المستقبل “.
ومع ذلك ، فإن مجرد التهديد بالتحقيق ورؤية المستهلكين يتحولون إلى المنافسين الكبار مثل Walmart أو Costco يمكن أن يدفع البقالين إلى التصرف ، كما يقول المراقبون.
قال ماكدونالد: “غالبًا ما يكون التهديد بالإنفاذ بنفس فعالية الإنفاذ”. “إنهم يشعرون بالحرارة. كان هناك الكثير من الضغط العام ورأينا بالفعل بعض محلات البقالة تعلن عن تجميد أسعار العلامات التجارية للمنازل “.
سيقدم مكتب المنافسة مجموعة من التوصيات للحكومة في تقريره النهائي ، الذي يعتزم نشره في يونيو.
في وقت سابق من هذا الشهر ، صوتت لجنة الزراعة في مجلس العموم للتحقيق في أسعار المواد الغذائية.
كما صوت مجلس العموم بالإجماع لصالح اقتراح الحزب الوطني الديمقراطي الذي يدعو الحكومة إلى معالجة “جشع الشركات” في قطاع البقالة.
نُشر هذا التقرير من قبل The Canadian Press لأول مرة في 24 أكتوبر 2022.
انضم إلى المحادثة