كتيبة المظلات الكندية الأولى هم أبطال غير معروفين في الحرب العالمية الثانية

قال جيمس أ. ميشينر ، الراوي الرئيسي الذي كتب روايات تاريخية ملحمية ، إنه لن يكتب أبدًا عن ماي فلاور لأن الجميع يعلم أنها كانت أول سفينة تجلب الحجاج إلى أمريكا. لكن السفينة التالية – فورتشن وصلت بعد عام ، في عام 1621 – شيء آخر. من يعرف عن ذلك؟

وبنفس الإحساس بالاكتشاف ، علمت بوجود قوة مقاتلة كندية قدمت مساهمة كبيرة في الحرب العالمية الثانية. كنت أقوم ببحث عن رواية تدور أحداثها خلال معركة نورماندي. سيبدأ في D-Day – 6 يونيو 1944 – مع اقتحام الكنديين لشاطئ جونو البداية المنطقية. ثم قرأت عن المظليين.

الآلاف من المظليين المتحالفين ، بما في ذلك 541 من كتيبة المظلات الكندية الأولى ، تم إسقاطهم في نورماندي في الساعات الأولى قبل الغزو. في هذه العملية الليلية المحفوفة بالمخاطر ، كان لكل رجل كيس إمداد يزن 30 كيلوغرامًا مربوطًا بجسده.

أول كنديين وطأت أقدامهم فرنسا التي تحتلها ألمانيا ، نزلوا في الظلام. وغرق الكثير منهم في مستنقعات غمرها العدو. تم إطلاق النار على آخرين في الموقع أو فقدوا لساعات قبل العثور على علاماتهم. لكن المهمة أنجزت ، مما يعني أن الألمان لم يتمكنوا من إحضار تعزيزات إلى الشواطئ. كان هذا الغزو بداية النهاية لألمانيا النازية. ما فعله هؤلاء الكنديون في ذلك اليوم وعلى مدى الـ 14 شهرًا التالية هو مادة أسطورة.

كان أول طعم للمعركة هو فارافيل ، وهي قرية فرنسية تبعد أربعة كيلومترات عن شاطئ جونو. كان على سرية الكتيبة “C” تطهير الحامية الألمانية وتدمير جسر وجهاز إرسال لاسلكي. وشهدت المعركة التي دامت تسع ساعات خسارة قائدهم ، الرائد موراي ماكليود من نوفا سكوشا ، وآخرين. لكن في النهاية ، هزمت قوة كندية صغيرة وحدة معادية أكبر ، وأخذت أكثر من 80 سجينًا. كتب كورب دان هارتيجان: “جنديان معاديان لكل جندي مظلي كندي قاتل في فارافيل.”

كان هذا أول انتصار لكندا على الألمان في فرنسا ، ولكن في غضون 24 ساعة من إسقاط الكتيبة تكبدت 116 ضحية. سوف تزداد الحصيلة سوءًا. لقد فقدوا 24 ضابطا و 343 رجلا في معركة نورماندي التي استمرت لأشهر عندما حرر الحلفاء عشرات البلدات والقرى الفرنسية.

في يناير 1945 ، كان المظليون في كتيبة أعيد تنظيمها هم الكنديون الوحيدون الذين قاتلوا في معركة بولج حيث حاول الألمان تقسيم قوات الحلفاء في محاولة لاستعادة باريس. لم يفعلوا.

ثم ، في آذار (مارس) ، جاءت أكبر عملية جوية في يوم واحد في التاريخ. كان اسمه الكود فارسيتي. تم نقل المظليين الأمريكيين والبريطانيين والكنديين فوق نهر الراين وسقطوا في ألمانيا. المهمة؟ امسك منطقة حرجية واسمح لقوة الحلفاء العملاقة هذه بعبور النهر والانتقال إلى برلين.

أحد أعضاء الكتيبة ، كورب فريدريك توبهام من تورنتو ، مُنح وسام فيكتوريا كروس ، لكن الكنديين فقدوا 67 رجلاً في نهر الراين ، بما في ذلك كو. اللفتنانت كولونيل. جيف نيكلين. هبطت مظلته على شجرة وقام الألمان برصاصة في الأسفل.

قبل الحرب ، كان نيكلين لاعب كرة قدم كل النجوم مع Winnipeg Blue Bombers. الفائز بكأس رمادي ، وسجل أيضًا الهبوط النهائي في مباراة زمن الحرب بين فرق الجيش الكندي والأمريكي. فاز الكنديون 16-6. اليوم ، يذهب كأس جيف نيكلين التذكاري إلى اللاعب الأكثر قيمة في المؤتمر الغربي لـ CFL.

بعد أن جاء نهر الراين مسيرة استمرت ستة أسابيع لمسافة 500 كيلومتر إلى بحر البلطيق ، استسلم الألمان بشكل جماعي على طول الطريق. كان هناك الكثير من السجناء ولا توجد أماكن كافية لوضعهم.

ثم ، في 2 مايو 1945 ، وصلت الكتيبة إلى فيسمار ، بولندا حيث وقع اجتماع دراماتيكي بين قوات الحلفاء التي تقاتل على الجبهة الغربية والجيش الأحمر في الشرق. كان هؤلاء الرجال هم الكنديون الوحيدون في ذلك الموعد التاريخي. بعد ستة أيام استسلمت ألمانيا.

في يونيو ، عادت الكتيبة ، التي لم تخسر معركة أبدًا ، إلى ديارها بعروض لتكريمها في هاليفاكس ومونتريال وتورنتو. كانوا أول كنديين عادوا من أوروبا.

الحرب تجلب تضحيات كبيرة. بعض المظليين الذين لقوا حتفهم في D-Day كانوا مجرد مراهقين. كان الرائد ماكلويد في الخامسة والعشرين من عمره والملفتنانت كولونيل. كان نيكلين متزوجًا ولديه طفل رضيع ، وكان يبلغ من العمر 30 عامًا. دخل المظليين في روايتي ويجب ألا ننساهم. أبدا.