يجب وضع المستهلكين أولاً في صفقة روجرز شو

هل تتذكر أيام الهالكون في أواخر عام 2019 ، تلك الفترة البعيدة قبل COVID-19 عندما كان الكنديون قلقين بشأن كل أنواع الأشياء الأخرى؟ مثل ارتفاع سعر خدمة الهاتف المحمول.

أصدر مكتب المنافسة الكندي تقريرًا في ذلك الوقت قال فيه إن الشركات اللاسلكية الثلاث الكبرى في البلاد كانت تسيطر على السوق. ليس من المستغرب ، كما وجدت ، أن الكنديين دفعوا فواتير الهاتف المحمول أعلى من الناس في أي مكان في العالم تقريبًا.

أعيد انتخاب ليبرالي ترودو للتو على منصة تضمنت وعدًا بخفض تلك القوانين بنسبة 25 في المائة على مدى عامين لمساعدة “الطبقة الوسطى المتعثرة”. أعلن الحزب أن “فواتير الهاتف المحمول على وجه الخصوص تضع ضغوطًا كبيرة على ميزانية الأسرة” ، حيث يدفع الكنديون ما يصل إلى ضعف ما يدفعه الأشخاص في دول مجموعة السبعة الأخرى مقابل الخدمات اللاسلكية. لقد طفح الكيل.”

تقدم سريعًا بعد 16 شهرًا (على الرغم من أنها تبدو مدى الحياة) ويجب على نفس الحكومة الليبرالية أن تقرر ما يجب فعله بشأن صفقة مقترحة تتعارض مع كل هذا الحديث الجيد.

تريد شركة Rogers Communications شراء Shaw Communications مقابل 20.3 مليار دولار ، وهو اندماج من شأنه أن يقلل بدرجة أكبر من المنافسة المحدودة للغاية في سوق كندا للخدمات اللاسلكية.

تسيطر الشركات الثلاث الكبرى في الميدان (روجرز وتيلوس وبيل) على حوالي 90 في المائة من السوق. Shaw ، ومقرها في الغرب ، تدير الآن شبكة Freedom Mobile في أونتاريو وألبرتا وكولومبيا البريطانية ، وإذا التهمها روجرز ، فسيكون هناك تركيز أكبر في هذا القطاع.

لا يمكن أن يكون ذلك جيدًا للمستهلكين. قدمت Freedom Mobile خططًا لاسلكية منخفضة التكلفة ، مع مراقبة الشركات الكبرى. وقد أظهرت التجربة الحديثة أنه عندما يختفي المنافسون الإقليميون ، أو يشترون من قبل اللاعبين الكبار ، فإن العملاء هم الذين يخسرون.

هذا بالتأكيد ما خلص إليه مكتب المنافسة في عام 2019 ، ولا يوجد سبب للاعتقاد بأنه سيكون مختلفًا الآن.

في الواقع ، انخفضت أسعار الشبكات اللاسلكية في كندا ، كما تحب الشركات الكبرى الإشارة إلى ذلك. ربما يكونون قد سقطوا بما يكفي لجعل الليبراليين يصلون إلى 25 في المائة من النقاط الجدلية في هذه المرحلة.

لكن الأسعار آخذة في الانخفاض في كل مكان ، وهناك دراسات كثيرة تظهر أن الكنديين ما زالوا يدفعون أكثر من الناس في البلدان المتقدمة الأخرى. يمكن أن يكون الاختلاف جوهريًا ؛ بالعودة إلى عام 2019 ، قال الليبراليون إن وعدهم بخفض الفواتير سيعيد “1000 دولار إلى جيوب الأسرة الكندية المتوسطة كل عام”.

صفقة روجرز شو بعيدة المنال. يجب أن تتم الموافقة عليها من قبل مكتب المنافسة و CRTC والإدارة الفيدرالية للابتكار والعلوم والصناعة ، وكلها ستستغرق شهورًا ومن المحتمل جدًا أن تطرح المشكلة بعد الانتخابات الفيدرالية التالية.

قد يأمل الليبراليون بهذه الطريقة ، لأن الموافقة على هذه الصفقة سيكون مظهرًا سيئًا للغاية بالنسبة إلى الطرف الذي قام كثيرًا مؤخرًا بخفض أسعار الهواتف المحمولة التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا (إن لم تكن النتيجة المباشرة) بالمستوى المرتفع من التركيز في الصناعة الكندية.

المطلوب هو مزيد من المنافسة وليس أقل. كحد أدنى ، يجب أن يُطلب من روجرز بيع Freedom Mobile لمشغل آخر كشرط لإجراء الصفقة ، بدلاً من إغلاقها فقط. لكن هذا سيكون مجرد خطوة صغيرة.

لسوء الحظ ، لم يفعل الليبراليون الكثير لمتابعة التزامهم لعام 2019. من الواضح أن الحاجة إلى التركيز بشكل كبير على محاربة COVID-19 لها علاقة كبيرة بذلك. لكن صفقة روجرز شو أعادت القضية إلى جدول الأعمال العام.

الطريقة الأكثر دراماتيكية لضمان المزيد من المنافسة هي فتح السوق اللاسلكية الكندية – مما يسمح للمنافسين الأجانب بتقديم خدمات أرخص. لكن هذا سيكون تغييراً هائلاً في السياسة ، وسيشمل التعامل مع مجموعة من المصالح السياسية والتجارية الراسخة.

من الواقعي أن نأمل أن تمضي الحكومة قدمًا في المجالات التي نوقشت لفترة طويلة جدًا. في عام 2019 ، كانت CRTC تدرس بالفعل إمكانية إجبار الشركات الثلاث الكبرى على تزويد المنافسين الافتراضيين الأصغر ، المعروفين باسم MVNOs ، بمزيد من الوصول إلى شبكاتهم بأسعار “عادلة”.

الفكرة هي أن هؤلاء المشغلين الصغار يمكنهم شراء السعة الزائدة على الشبكات الثلاث الكبرى وإعادة بيعها للمستهلكين ، مما يشكل ضغطًا هبوطيًا على الأسعار. لقد مر الآن عامان منذ أن أعلنت CRTC أن “وجهة نظرها الأولية” كانت هي السبيل للذهاب ، لكن الصناعة لا تزال تنتظر قرارًا. أجلت الحكومة أيضًا ما يسمى بمزاد الطيف اللازم للانتقال إلى شبكات 5G المتقدمة ، وتواصل تأجيل اتخاذ قرار بشأن حظر معدات Huawei من هذه الشبكات.

يجادل المؤيدون لصفقة روجرز-شو (روجرز وشو أنفسهم فقط) بأن التركيز على أسعار المستهلك المنخفضة يغفل الحاجة إلى استثمارات ضخمة في الجيل الخامس ، ولتوسيع نطاق الإنترنت السريع ليشمل المناطق الريفية التي تعاني من نقص الخدمات.

لكن الليبراليين لم يكونوا مخطئين في الانتخابات الأخيرة فيما يتعلق بتكاليف الاتصالات اللاسلكية ، ولا ينبغي عليهم التخلي عن القضية في الانتخابات التالية. تواجه كل دولة الحاجة إلى الترقية إلى الجيل الخامس ، ولكن كما تظهر تلك المقارنات الدولية ، لا تدفع كل دولة مثل هذه الأسعار المرتفعة للمستهلكين.

يجب على الحكومة أن تضع مصالح المستهلكين أولاً عند النظر في صفقة روجرز-شو. يجب أن تجدد التزامها بخفض الأسعار والمزيد من المنافسة. ويجب أن تتوقف عن المماطلة في قرارات السياسة اللازمة لجعل ذلك حقيقة واقعة.