اكتشف العلماء أن مرض الزهايمر قد انتقل إلى المرضى الذين تم إعطاؤهم هرمونات مستخرجة من الجثث، ويعتقد أن خمسة أشخاص أصيبوا بالمرض بعد علاجهم بهرمون النمو البشري، الذي يحتوي عن غير قصد على “بذور الخرف”.

وتم إعطاء الهرمون الملوث لأكثر من 1800 طفل قصير القامة في المملكة المتحدة بين عامي 1959 و1995، قبل أن يتم سحبه عندما تبين أنه يسبب مرض كروتزفيلد جاكوب. الآن، اكتشف العلماء في جامعة كوليدج لندن أن نفس الدفعة المسؤولة عن حالات كروتزفيلد جاكوب تسببت أيضًا في مرض الزهايمر لدى بعض المرضى، وأصغرهم ظهرت عليه أعراض الخرف عندما كان عمره 38 عامًا فقط.

ومع ذلك، قال البروفيسور جون كولينج، من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، استشاري الأعصاب والمؤلف الرئيسي للبحث: “لا يمكنك الحصول عليه من كونك مقدم رعاية، أو تعيش مع زوج مصاب بالمرض”.

وأضاف أن “المرضى الذين وصفناهم تلقوا علاجا طبيا محددا، تضمن حقن المرضى بمواد أصبح من المعروف الآن أنها ملوثة بالبروتينات المرتبطة بالمرض”.

وتوصل العلماء البريطانيون في البداية إلى هذا الاكتشاف أثناء دراسة أدمغة ثمانية أشخاص توفوا بسبب مرض كروتزفيلد جاكوب، بعد حقنهم بهرمون النمو البشري. وبشكل غير متوقع، كان لدى أربعة من المرضى مستويات كبيرة من الأميلويد بيتا، وهو رواسب لزجة تتشكل بين خلايا الدماغ وتمنعها من التواصل مع بعضها البعض بشكل صحيح. وعلى الرغم من عدم إصابة أي من الأربعة بالخرف، إلا أن العلماء يقولون إنهم من المحتمل أن يصابوا به لو أنهم عاشوا لفترة أطول. وتتبع الباحثون هرمون النمو الأصلي المخزن لدى وزارة الصحة ووجدوا أنه يحتوي على بروتينات أميلويد بيتا المتورطة في مرض الزهايمر. وعندما حقنوا الهرمون في أدمغة الفئران، بدأت تظهر على الحيوانات علامات مرض التنكس العصبي.

واكتشف العلماء أن خمسة أشخاص عولجوا بالهرمون ظهرت عليهم أعراض مرض الزهايمر، رغم أن أعمارهم تراوحت بين 38 و55 عاما فقط، ولم يكن أي منهم معرضا لخطر وراثي لهذه الحالة.