وطن نيوز
كرو، إنجلترا – يقع مشروع كبير للمساعدة في تنشيط مدينة كرو للسكك الحديدية مدفونًا تحت أكوام من التراب، وهو بمثابة تحذير قاتم للمحافظين البريطانيين وكفاحهم من أجل الاحتفاظ بالسلطة.
كان من المفترض أن يتم تحويل موقع البناء الكبير في وسط المدينة في شمال غرب إنجلترا إلى مجمع تجزئة وترفيه لامع يتوج محطة للحافلات وموقف سيارات قيد الإنشاء بالفعل.
وقد توقف هذا الجزء من الخطة الآن، حيث أشار المسؤولون المحليون إلى إلغاء الحكومة للجزء الشمالي من مشروع السكك الحديدية عالي السرعة 2 (HS2) كعامل، إلى جانب التضخم المرتفع، وانخفاض قيمة العقارات والأسر المعيشية الممتدة.
وقال آندي لويس، أحد السكان المحليين، بينما كان ينتظر بصبر القطار في محطة القطار: “يبدو الأمر كما لو أن مدينة كرو أصبحت مدينة تحتضر. أعتقد أن HS2 كانت إحدى الطرق التي كنا سنعمل بها على تحسين ذلك، والآن لن يحدث ذلك”. محطة السكة الحديد التاريخية، وهي مركز إقليمي عمره قرنان تقريبًا.
لعب الناخبون في جميع أنحاء شمال إنجلترا دورًا فعالًا في قيادة المحافظين لتحقيق فوز كبير في الانتخابات عام 2019، مستوحاة من تعهدات بوريس جونسون بتحقيق مكاسب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي و”رفع مستوى” مناطق بريطانيا، التي كانت لفترة طويلة أبناء عمومة لندن الفقراء.
وبعد مرور أكثر من أربع سنوات، تغيرت الأرضية السياسية وتظهر استطلاعات الرأي أن الحزب الحاكم يفقد هذا الدعم، وهو تراجع قد يساعد في وضعه على المسار الصحيح نحو هزيمة وطنية ساحقة أمام حزب العمال في الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام.
تمت الإطاحة بجونسون كرئيس للوزراء من قبل المشرعين بسبب انتهاكات الإغلاق بسبب فيروس كورونا، مما أثار نوبة من الاقتتال الداخلي الفوضوي الذي شهد حكم ليز تروس لبضعة أسابيع قبل أن يتم إجبارها أيضًا على الاستقالة واستبدالها بريشي سوناك، الذي تميزت رئاسته للوزراء بـ الاستقالات والتمرد.
وقد تأثرت حملة التسوية منذ ذلك الحين بإلغاء الجزء الشمالي من شبكة السكك الحديدية HS2، وهو مشروع يهدف إلى ربط المدن والاقتصاد البريطاني بشكل أفضل، في خطوة انتقدها رئيس الوزراء السابق جونسون ووصفها بأنها “خيانة لشمال بريطانيا”. البلاد وأجندة التسوية برمتها”.
كان العديد من الشركات المحلية والمقيمين يأملون في أن يؤدي تحفيز HS2 من كرو إلى مانشستر إلى جلب استثمارات بمليارات الجنيهات الاسترلينية إلى المدينة.
وقال بول كولمان، الرئيس التنفيذي للغرف التجارية في جنوب تشيشاير بالمنطقة: “كانت تلك فرصتنا حقًا، وأعتقد أنها ضاعت الآن”.
ألغى سوناك المحطة الشمالية في سبتمبر/أيلول مع ارتفاع التكاليف المقدرة لمشروع HS2 الإجمالي إلى أكثر من 100 مليار جنيه استرليني (126 مليار دولار) وحذرت هيئة مراقبة البنية التحتية من وجود مشكلة أساسية في قدرة بريطانيا على إدارة مثل هذه المشاريع الكبيرة.
ووصف سوناك القرار بأنه قرار صعب، لكنه قرار مدفوع بالتكلفة المتصاعدة، فضلاً عن انخفاض أعداد الركاب بعد جائحة كوفيد. وفي حديثه في مدينة أكرينجتون الشمالية في يناير، قال إن جميع الأموال التي تم توفيرها عن طريق إلغاء المحطة الشمالية سيتم إعادة استثمارها في جميع أنحاء البلاد.
وأضاف رئيس الوزراء: “إصلاح الحفر، وتحديد أسعار الحافلات عند جنيهين، وتحسين الطرق المحلية، والتعامل مع النقاط الصعبة، وكهربة خطوط السكك الحديدية عبر الشمال والشرق والغرب. وهذا كله بالنسبة لي يتجه نحو الارتقاء”.
ومع ذلك، أقر عضو البرلمان المحافظ عن حزب كرو، كيران مولان، بأن فقدان وصلة HS2 كان بمثابة ضربة.
وقال لرويترز “أشعر بخيبة أمل. “كان لديها إمكانات خاصة لمساعدتنا عندما يتعلق الأمر بالاتصال.”
وقال إن الحكومة التزمت بعمل مكثف لتجديد كرو في ضوء الإلغاء.
وأضاف: “أعتقد أن الناس يدركون في الواقع أن الارتقاء بالمستوى ليس تحديًا بين عشية وضحاها”. “قد يكون تحديا للأجيال أن نتخلص من بعض هذه التفاوتات التي طال أمدها.”
“الجدار الأحمر” يتحول إلى سوناك
وقد تكون لذلك قيمة محدودة للحزب في الأشهر المقبلة. من المرجح أن يعود المقعد البرلماني لكرو ونانتويتش المجاورة إلى حزب العمال في الانتخابات المقبلة، حسبما توقعت أربعة نماذج استطلاع منفصلة خلال العام الماضي.
وكرو جزء من “الجدار الأحمر” للدوائر الانتخابية في شمال إنجلترا التي صوتت تقليديا لحزب العمال، لكنها تحولت إلى حزب المحافظين في عام 2019. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يكون لها دور حاسم في نتيجة الانتخابات المقرر إجراؤها هذا العام. والبشائر غير سعيدة لسوناك وحزبه.
وأظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة يوجوف الأسبوع الماضي أن 20% فقط من الناخبين في الشمال يعتزمون التصويت للمحافظين مقارنة بـ 37% قبل فوز جونسون الساحق في انتخابات 2019.
إن فشل الحكومة الملحوظ في تحقيق التسوية هو أحد الأسباب التي دفعت ناخبي الجدار الأحمر إلى التخلي عن المحافظين، وفقًا لاستطلاع للرأي نشرته في نوفمبر مجموعة المناصرة مور إن كومون، التي تبحث في استقطاب المجتمع. واحتلت هذه القضية المرتبة الرابعة بعد الهجرة غير الشرعية وفشل الخدمات الصحية والكفاءة الحكومية.
على الصعيد الوطني، يتخلف حزب المحافظين بزعامة سوناك عن حزب العمال بنحو 20 نقطة في المتوسط في استطلاعات الرأي التي أجريت على مدى الشهرين الماضيين، وهم في طريقهم لخسارة أكثر من نصف مقاعدهم البرلمانية البالغ عددها 349 مقعدًا، وفقًا لموقع تحليل استطلاعات الرأي الانتخابي.
لندن مقابل الباقي؟
وتبقى بريطانيا أمة منقسمة.
وارتفعت حصة لندن في الاقتصاد الوطني بأكثر من 3 نقاط مئوية منذ عام 2000 لتصل إلى 24%، مع عدم قيام أي منطقة بريطانية أخرى بزيادة حصتها خلال نفس الفترة، وفقا للبيانات الرسمية.
وتظهر بيانات قابلة للمقارنة من وكالة الإحصاء التابعة للاتحاد الأوروبي يوروستات استقطابا أقل بكثير بين المناطق في ألمانيا وفرنسا.
وتوضح بيانات الاستثمار هذه الفجوة.
وتظهر البيانات الرسمية أن الإنفاق العام على البنية التحتية في لندن بين عامي 2010 و2021 بلغ 4763 جنيهًا إسترلينيًا للفرد، معدلًا حسب التضخم. وهذا يزيد بنسبة 63% عن المتوسط خارج العاصمة، وفقا لحسابات رويترز.
وقالت ديان كويل، أستاذة الاقتصاد في جامعة كامبريدج، إن “الفجوة بين لندن وبقية المملكة المتحدة – وخاصة المناطق الفقيرة – بلغت أقصى الحدود بين اقتصادات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية”.
وقالت: “حتى دولة مثل فرنسا، التي تتمتع بمركزية سياسية عالية، لديها نظام يضمن توزيع التمويل دستوريًا”.
“لذلك نحن نتميز.”
وأضاف كويل أنه على مدى السنوات العشرين الماضية، تدفقت المزيد من السلطة السياسية إلى المناطق – بما في ذلك برلمانات اسكتلندا وويلز ورؤساء البلديات المنتخبين للمدن – ولكن هذا التفويض يحتاج الآن إلى أن يشمل أدوات اقتصادية مثل السيطرة على الإنفاق على البنية التحتية.
“مغلقة ومهملة”
تم تقليص حجم مشروع HS2، الذي كان يوصف بأنه أكبر مشروع للبنية التحتية في أوروبا، إلى النصف منذ فوز المحافظين بأغلبية ساحقة في عام 2019. كان الخط في الأصل يربط لندن بالمدينتين الشماليتين مانشستر وليدز، لكنه سينتهي الآن في برمنغهام، على بعد حوالي 100 ميل (161 كم) شمال لندن.
حتى بعد بناء HS2 المختصرة، ستتخلف بريطانيا عن فرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا عدة مرات من حيث سعة مسارات السكك الحديدية عالية السرعة المخصصة، وفقا لبيانات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
قال زعيم حزب العمال، كير ستارمر، إنه إذا تم انتخابه، فلن يقوم بإحياء الجزء الشمالي من HS2، واصفًا الميزانية بأنها “مضخمة” ومشيرًا إلى حقيقة أن العقود قد تم إلغاؤها بالفعل. وبدلاً من ذلك، يقول إنه سيلتزم بخطة سوناك للسكك الحديدية الشمالية لتحسين خطوط السكك الحديدية من الشرق إلى الغرب في الشمال.
ويعد حزب العمال أيضًا بنقل المزيد من السلطة من وستمنستر، مما يمنح القادة المحليين قدرًا أكبر من الاستقلال الاقتصادي.
قد يكون هذا بمثابة عزاء بارد لكرو.
يؤكد قادة الأعمال على المزايا المستمرة التي تتمتع بها المدينة كمركز جيد الاتصال للتوزيع والتصنيع، على الرغم من اعترافهم بأن خسارة HS2 تمثل ضربة كبيرة.
وقال مارك هاس، الرئيس التنفيذي لشركة SG World، التي تشمل أنشطتها في كرو الطباعة والتصنيع وتطوير البرمجيات، إن المدينة كانت “منطقة رائعة” للأعمال التجارية.
وأضاف أنه قد يتعين على الشركة مع ذلك البحث عن فرص عمل جديدة في مجالات أبعد لأن تقليص حجم HS2 سيجعل من الصعب تحسين سلاسل التوريد بشكل أكبر بين كرو وبقية شمال إنجلترا واسكتلندا.
وفي الوقت نفسه، تم تخفيض مستوى موقع البناء الذي كان من المفترض أن يتحول إلى مركز للبيع بالتجزئة والترفيه للاستخدام المؤقت، ربما كمسار لسباق السيارات الصغيرة أو حديقة الترامبولين.
وقال مولان، النائب المحافظ عن كرو، إنه يقدر شعور الناس بالإحباط بسبب إلغاء خطط البيع بالتجزئة.
وأضاف: “لكن هذا يعني في الواقع أنه يمكننا على المدى القصير أن نفعل شيئًا ما بالفضاء”. “إن هذه المساحة التي تم إغلاقها وإهمالها هي التي أعتقد أنها أدت إلى جر وسط المدينة لفترة طويلة جدًا.” رويترز
