وطن نيوز
نيويورك ــ في صباح يوم سبت من شهر مايو/أيار الماضي، استيقظت السيدة جوليا ساشديف، وهي أم لطفلين يبلغان من العمر عامين وأربعة أعوام، على رسالة بريد إلكتروني من روضة أطفالها.
وأعلنت المدرسة التي يعشقها أطفالها وتعمل منذ أكثر من 50 عاما، أنها ستغلق أبوابها خلال شهر.
وفي الأيام التالية، سارعت هي وزوجها لإيجاد بديل يبعد مسافة قيادة معقولة عن منزلهما. معظم الأماكن التي وصلوا إليها كانت بها قوائم انتظار طويلة. البعض لم يتصل بهم أبدًا.
قالت السيدة ساشديف: “كان الأمر مرهقاً للغاية”. “كان هناك هذا القلق الخانق الذي سيطر على يومي. لم أستطع التركيز على أشياء أخرى. لقد أبقتني مستيقظًا في الليل.”
إن تجربة عائلة ساشديف ليست فريدة من نوعها على الإطلاق.
لسنوات عديدة، كان الآباء الأميركيون – بغض النظر عن الأدوار الأسرية، أو حالة العمل المدفوع الأجر، أو الموقع الجغرافي، أو الدخل – يكافحون من أجل العثور على رعاية مستقرة لأطفالهم والحفاظ عليها. تظهر الأبحاث أن ما يقرب من نصف الأميركيين يعيشون في صحارى لرعاية الأطفال، وهذا يعني أن فرصهم في الحصول على الرعاية محدودة أو معدومة.
في سبتمبر/أيلول، انتهى فجأة تمويل الإغاثة الفيدرالي الذي تم تقديمه لدعم أكثر من 220 ألف برنامج لرعاية الأطفال أثناء الوباء. ومن المتوقع أن يؤدي هذا الانخفاض الحاد في الاستثمار، والذي أطلق عليه اسم “هاوية رعاية الأطفال”، إلى إغلاق الآلاف من دور الحضانة ومراكز رعاية الأطفال في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
كان الوضع يزداد سوءًا بشكل مطرد منذ سنوات، ويصل الآن إلى لحظة محورية.
وبينما تواجه آلاف الأسر الأمريكية الاحتمال المروع المتمثل في فقدان رعاية أطفالها، فإن الكونجرس لديه الفرصة لاتخاذ إجراءات فورية للمساعدة في تخفيف العبء عن كاهلهم.
يعرف الناس أن عدم كفاية رعاية الأطفال هي مشكلة اقتصادية، تكلف الولايات والأسر والشركات مليارات الدولارات كل عام. إنهم يعلمون أن قضية النوع الاجتماعي هي التي تساهم في اتساع فجوة الأجور.
ولكن هناك اعتبار آخر بالغ الأهمية يستحق الدفع من أجله: إن نظام رعاية الأطفال غير الكافي في الولايات المتحدة يشكل أيضاً قضية تتعلق بالرعاية الصحية.
لسنوات عديدة، كان الآباء، وخاصة الأمهات، يتحملون عبء النقص في رعاية الأطفال، ويتحملون مسؤوليات رعاية إضافية ويصرفون مبالغ لا يمكن تحملها لتغطية التكاليف المتزايدة للرعاية الخارجية.
ومن المثير للقلق أنه مع بدء الناس في رؤية تداعيات هذه الموجة الأخيرة من الاضطراب، قد تنقطع شرايين الحياة الرقيقة التي تربط الأسر ببعضها وتحمي رفاهية الآباء.
من الموثق جيدًا أن التوتر يلحق الضرر بالصحة.
