وطن نيوز
نظرًا لأن النساء الأمريكيات ينجبن عددًا أقل من الأطفال كل عام، فإن عدد الأطفال الصغار في الولايات المتحدة آخذ في التضاؤل. وهذا الاتجاه الآن يلحق بمناطق المدارس العامة في البلاد.
هناك ببساطة عدد أقل من الأطفال الملتحقين بالمدارس في الولايات المتحدة اليوم: فقد انخفض عدد طلاب المدارس العامة في رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر في 30 ولاية منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وجد تحليل أجرته صحيفة نيويورك تايمز أن انخفاض معدلات الالتحاق قد ضرب العديد من أكبر المناطق التعليمية الحضرية في البلاد، بما في ذلك لوس أنجلوس وشيكاغو ونيويورك. لكن المناطق الأصغر حجما والضواحي تتقلص بمعدل مماثل.
عدد أقل من الطلاب يعني تمويلًا أقل، وهو ما يرتبط بأعداد المسجلين. تواجه العديد من المناطق الآن تخفيضات مؤلمة في الميزانية – ومحادثات ساخنة حول إغلاق المدارس.
هناك عدة عوامل تؤثر على الالتحاق.
وبالنسبة للمدن، فإن تكاليف السكن والنفقات الأخرى تدفع بعض الأسر إلى الرحيل. وتعني الحملة الأخيرة على الهجرة وصول عدد أقل من الأطفال من بلدان أخرى، وهي فئة ديموغرافية عززت معدلات الالتحاق بالمدارس على الصعيد الوطني.
كما فقدت العديد من المناطق التعليمية العامة طلابها أثناء الوباء، وتواجه الآن منافسة أكثر من أي وقت مضى، من المدارس الخاصة والتعليم المنزلي والمدارس المستقلة والمدارس الافتراضية.
تشير البيانات إلى أن المدارس الخاصة الأمريكية شهدت زيادة طفيفة في معدلات الالتحاق خلال الوباء، على الرغم من أنه من غير الواضح مدى استمرار ذلك.
وهذا يشمل المدارس الكاثوليكية، حيث زاد معدل الالتحاق بها خلال الوباء، لكنه انخفض بشكل عام خلال العقد الماضي. ومن المقرر أيضًا أن تستفيد المدارس الخاصة من برامج القسائم المدرسية الجديدة في العديد من الولايات، والتي تساعد الأسر على دفع تكاليف التعليم الخاص.
لكن الخبراء يقولون إن العامل الأكبر في انخفاض معدلات الالتحاق بالمدارس هو معدل الخصوبة المنخفض في الولايات المتحدة. وبلغت ذروتها مؤخرا في عام 2007، ثم انخفضت بنسبة 24 في المائة منذ ذلك الحين.
ومع نمو الأطفال في هذه الفئة العمرية – العديد من الأطفال الذين ولدوا في عام 2007 تخرجوا من المدرسة الثانوية في عام 2025 – هناك عدد أقل من الطلاب الذين سيحلون محلهم.
وتشير توقعات المركز الوطني لإحصاءات التعليم، وهو الذراع البحثي لوزارة التعليم، إلى أن معدلات الالتحاق بالمدارس سوف تستمر في الانخفاض في السنوات المقبلة.
قالت الدكتورة مارغريت روزا، مديرة مختبر علم الاقتصاد في جامعة جورج تاون، وهي مجموعة أبحاث لتمويل التعليم: “هذا العام هو في الواقع قمة جبل الجليد”.
وفي بورتلاند بولاية أوريغون، التي تضم 44 ألف طالب في المدارس العامة، انخفض معدل الالتحاق بالمدارس بنسبة 9 في المائة منذ عام 2014.
السبب الرئيسي هو انخفاض معدلات المواليد، لكن الدكتور كيمبرلي أرمسترونج، المشرف، قال إن العائلات تغادر المدينة أيضًا. بدأ النزوح الجماعي خلال الوباء واستمر.
وقالت: “يختار الناس تربية أطفالهم في مكان آخر غير المدينة، أي الانتقال إلى الضواحي أو الأماكن التي يمكنهم فيها الحصول على سكن بأسعار معقولة”. “لذا فإن الأمر لا يتعلق فقط بفقدان الطلاب، بل يتعلق الأمر بمدينة بورتلاند بخسارة عائلاتها.”
وقالت إن المنطقة تحاول تسويق نفسها من خلال حملة تسجيل ومن خلال الاستثمار في مرحلة ما قبل الروضة ومحو الأمية. ولكن على الرغم من أن صف رياض الأطفال هذا العام كان أكبر من المتوقع، إلا أن “هذا لا يحل المشكلة على المدى الطويل”.
تعاني المنطقة من عجز في الميزانية قدره 50 مليون دولار أمريكي (63.4 مليون دولار سنغافوري) في عام 2027 وتواجه عمليات تسريح العمال وإغلاق المدارس.
في دنفر، بدأ معدل الالتحاق بالمدارس في الانخفاض في عام 2020، نتيجة سنوات من انخفاض معدلات المواليد وارتفاع التكاليف التي دفعت الأسر إلى خارج المدينة.
ولكن بعد ذلك، أدت زيادة الهجرة بين عامي 2022 و2024 إلى جلب عدة آلاف من الأطفال الجدد إلى مدارس دنفر، مما عكس هذا الاتجاه.
والآن، انخفضت الهجرة في ظل إدارة ترامب، وبدأ معدل الالتحاق في دنفر في الانخفاض مرة أخرى.
وحتى بعض المناطق التعليمية الثرية التي تجتذب العائلات بسبب المدارس عالية الأداء، كما هو الحال في بالو ألتو، كاليفورنيا، ومونتكلير، نيوجيرسي، كافحت للحفاظ على معدلات الالتحاق.
تشمل الأماكن التي تتحدى هذا الاتجاه المناطق الريفية على مشارف مناطق المترو الرئيسية، والولايات التي اكتسبت سكانًا على نطاق أوسع، مثل أيداهو ويوتا وتكساس.
ومع ذلك، حتى تلك الولايات شهدت تراجعًا في الآونة الأخيرة.
وقال الدكتور ويليام إتش فراي، عالم الديموغرافيا وكبير زملاء معهد بروكينجز، إن الأميركيين ينتقلون بشكل عام من الولايات الساحلية ذات التكلفة العالية وولايات الغرب الأوسط إلى الولايات الجنوبية وبعض الولايات الغربية، ومن المدن الكبرى.
وقد أدى الوباء إلى تسريع هذه الاتجاهات.
وقال: “ينتقل الناس على نطاق واسع إلى حيث يمكنهم الحصول على منزل بأسعار معقولة ووظيفة جيدة وستشعر أسرهم بالرضا عن العيش هناك”.
وهذا يمثل تحديًا للمدارس والطلاب الذين تركوا وراءهم.
لا تزال المدرسة التي بها عدد قليل جدًا من الطلاب بحاجة إلى مدير ومعلمين وموظفين رئيسيين آخرين، مما يؤدي إلى ارتفاع التكلفة لكل طالب. في كثير من الأحيان، تقوم المدارس بتخفيض المواد الاختيارية أو تقدم عددًا أقل من فصول تحديد المستوى المتقدم، مما قد يدفع المزيد من العائلات بعيدًا.
يمكن أن يؤدي إغلاق المباني المدرسية إلى توفير المال – ولكنه قد يكون متفجراً سياسياً.
وفي بيتسبرغ، تم التصويت على خطة لإغلاق تسع مدارس من قبل مجلس إدارة المدرسة في نوفمبر، ليتم إعادتها إلى جدول الأعمال هذا الربيع.
قال رئيس مجلس إدارة المدرسة، السيد جين ووكر: “إنه أمر ضروري”. لقد فقد نظام المدارس العامة في المدينة حوالي 25 في المائة من الملتحقين به في العقد الماضي. وقال إن إحدى مدارس الروضة وحتى الصف الثامن بها عدد قليل جدًا من الطلاب بحيث لا يمكنها تدريس مادة الجبر.
ويأمل ووكر في إصلاح ذلك في إطار الخطة الجديدة، التي تهدف إلى تعزيز العروض الأكاديمية والإثراء في المدارس المتبقية. على سبيل المثال، ستقدم جميع المدارس الابتدائية الفن والموسيقى واللغة الأجنبية.
وجدت الأبحاث أن إغلاق المدارس يمكن أن يضر الطلاب أكاديميًا، ولكن يمكن للطلاب أيضًا الاستفادة إذا تم إعادة تعيينهم في مدرسة عالية الجودة.
وقال ووكر: “إنه أفضل من النظر في أعين شبابنا والقول إننا لا نملك القدرة على إعطائكم ما تستحقونه، لأننا لسنا على استعداد لإجراء هذا التغيير الصعب حقاً”.
ويقول بعض علماء السكان إن معدلات الخصوبة في الولايات المتحدة يمكن أن تنتعش إلى حد ما، إذا قامت بعض الشابات اليوم ببساطة بتأخير الإنجاب حتى سن الثلاثينيات والأربعينيات من أعمارهن.
لقد حدث ذلك من قبل، في السبعينيات، عندما قامت النساء بتأجيل الحمل لمتابعة دراستهن الجامعية والمهن بعد الحركة النسائية. وأغلقت بعض المناطق المدارس، ثم واجهت اكتظاظا عندما ولد المزيد من الأطفال.
ومع ذلك، قد لا يكون أمام مناطق مثل بيتسبرج خيار سوى الانكماش، حتى لو كان ذلك يعني بناء مدارس جديدة في وقت لاحق.
قال ووكر: “حتى لو انتعشت، فأنت تنظر إلى ما بين 10 إلى 15 عاما في المستقبل”. “إذا انتظرنا 10 إلى 15 سنة أخرى، فلا أعرف ما إذا كانت هذه المنطقة ستنجو أم لا.” نيويورك تايمز
ساهمت إيما شارتز في البحث.
