وطن نيوز
نيودلهي – قال إيجور ستيماك إن كرة القدم الهندية “خرجت بالتأكيد من سباتها”، لكن المدرب الصريح حذر من التوقعات الكبيرة في كأس آسيا، التي تبدأ في 12 يناير/كانون الثاني في قطر.
وتكافح كرة القدم من أجل العثور على أقدامها في الدولة المهووسة بالكريكيت والتي يبلغ عدد سكانها 1.4 مليار نسمة، حيث وصف رئيس الفيفا السابق سيب بلاتر الهند ذات مرة بأنها “العملاق النائم” لهذه الرياضة.
تم تعيين ستيماك، مدافع وست هام يونايتد وديربي كاونتي السابق، مدربًا في مايو 2019، واقتحمت الهند لفترة وجيزة قائمة أفضل 100 فريق في تصنيف الفيفا العالمي للمرة الثانية فقط خلال ما يقرب من ثلاثة عقود.
وهم الآن في المرتبة 102، أي أقل من كوسوفو، التي يبلغ عدد سكانها أقل من مليوني نسمة.
وقال ستيماك: “من المؤكد أن العملاق قد خرج من سباته الآن”، قبل أن يحذر: “لكنني أعتقد أن الأمر سيستغرق منا أربع سنوات أخرى لدخول المراكز العشرة الأولى في آسيا”.
تحت قيادة اللاعب الكرواتي الدولي السابق، تأهلت الهند لكأس آسيا بثلاثة انتصارات من ثلاثة على هونج كونج وأفغانستان وكمبوديا، وسجلت ثمانية أهداف واهتزت شباكها مرة واحدة.
وتبدأ الهند مشوارها في البطولة يوم 13 يناير/كانون الثاني بمواجهة أستراليا صاحبة المركز 25، وأمامها جبل يجب تسلقه في قطر للخروج من مجموعة تضم أيضاً أوزبكستان وسوريا.
وقال ستيماك البالغ من العمر 56 عاماً، والذي كان ضمن منتخب كرواتيا الذي احتل المركز الثالث في كأس العالم 1998، في مقابلة عبر البريد الإلكتروني: “نحن بعيدون كل البعد عن السعادة بهذه القرعة، لكن هذا هو الواقع”.
“مع وجود وقت قصير جدًا للاستعداد، من الصعب توقع أشياء عظيمة، لكن ما يقلقني أكثر هو إصابات بعض لاعبينا الأساسيين.
“على أية حال، سنبذل قصارى جهدنا وسنجعل الأمور صعبة للغاية على منافسينا”.
وستكون هذه هي كأس آسيا الخامسة للهند.
لقد احتلوا المركز الثاني في عام 1964 في بطولة ضمت أربعة فرق فقط، لكن بصرف النظر عن ذلك، لم يخرجوا أبدًا من دور المجموعات.
ولم يسبق لهم الوصول إلى كأس العالم.
وخسر فريق المدرب ستيماك 3-0 على أرضه أمام بطل آسيا قطر في تصفيات كأس العالم في نوفمبر/تشرين الثاني، مما يؤكد المهمة التي ستواجههم في الأسابيع المقبلة.
كما تعرضوا لهزائم ودية أمام ماليزيا والعراق، قبل أن يتغلبوا على الكويت 1-0 خارج أرضهم في تصفيات كأس العالم.
