ميماس، قمر صغير تابع لكوكب زحل، يقارنه علماء الفلك بنجم الموت في سلسلة “حرب النجوم”، يحتوي على محيط من الماء تحت سطحه الجليدي يمكن أن يؤوي الحياة، وفقا لدراسة نشرت يوم الأربعاء.

ميماس هو جزء من عائلة الأقمار النادرة في النظام الشمسي التي تحتوي على ماء سائل تحت طبقتها الجليدية. تضم هذه العائلة أقمار المشتري أوروبا وجانيميد وقمري زحل إنسيلادوس وتيتان.

وقالت فاليري ليني، المؤلفة الرئيسية للدراسة المنشورة في مجلة نيتشر، في مؤتمر صحفي: “إذا كان هناك مكان واحد في الكون لم نتوقع أن نجد فيه الظروف الملائمة للحياة، فهو ميماس”.

وأشار ليني، عالم الفلك في معهد الميكانيكا السماوية والحسابات الفلكية بمرصد باريس PSL، إلى أن هذا القمر الذي اكتشفه عالم الفلك ويليام هيرشل عام 1789، «لا يبدو من مظهره أنه ذو فائدة كبيرة».

وقد أطلق على النجم الذي يبلغ قطره 400 كيلومتر فقط اسم “قمر الموت” لأنه بدا باردا وقاسيا وغير صالح للحياة. ويمتلئ سطحه بالحفر، بما في ذلك حفرة ضخمة تعطي انطباعا خاطئا بأنها تشبه نجمة الموت في سلسلة “حرب النجوم”.

وبدت قشرته الجليدية متجمدة، دون أي أثر لنشاط جيولوجي داخلي قد يغيره، على عكس قمر زحل الآخر، إنسيلادوس، الذي يعاد تشكيل سطحه الأملس باستمرار بفضل نشاط محيطه الداخلي وينابيعه الساخنة، التي تشكل مصدرا للجليد. الحرارة اللازمة لبقاء الماء في حالة سائلة.

وقال ليني إن العلماء شعروا أن “شيئا ما كان يحدث داخل” ميماس. وقاموا بدراسة دوران القمر حول نفسه وتذبذباته الصغيرة التي تختلف باختلاف البنية الداخلية للنجم.

وفي دراستهم الأولى، التي نشرت عام 2014، لم يتمكنوا من التأكد من أن القمر يحتوي على محيط سائل، ويميل غالبية العلماء إلى افتراض أنه يحتوي على نواة صخرية.

وقالت ليني: “كان من الممكن أن نكون راضين عن هذه النتيجة، لكننا شعرنا بخيبة أمل”. واستخدم فريقها عشرات الصور التي التقطها مسبار كاسيني التابع لناسا، من أجل توسيع نطاق البحث ليشمل نظام زحل بأكمله و19 قمرًا من أقماره.

أتاحت هذه البيانات تحليل الحركة المدارية لميماس حول زحل وكيفية تأثيرها على حركته التذبذبية، ورصد الاختلافات الصغيرة في هذه الحركة التي تسمى الميسان، والتي تصل إلى بضع مئات من الأمتار، مما يدل على وجود محيط سائل تحت كوكبه. كامل السطح.

وفي مقال مصاحب للدراسة، قال ماتيجا كوك من معهد أبحاث SETI في كاليفورنيا وأليسا روز رودن من معهد الأبحاث الجنوبي في كولورادو: “هذا هو الاستنتاج الوحيد الممكن”.

وأشارت الدراسة إلى أن المحيط يتحرك تحت طبقة جليدية يتراوح سمكها بين 20 و30 كيلومترا، وهو رقم مماثل لسمك محيط القمر إنسيلادوس. وربما يكون المحيط قد تشكل تحت تأثير جاذبية أقمار زحل الأخرى، وهي عبارة عن “تأثيرات مد وجزر” تهز النجم وتولد حرارة تمنع محيطه من التجمد.

وتشير الحسابات إلى أن المحيط تشكل قبل 5 إلى 15 مليون سنة فقط، وهو ما يفسر عدم اكتشاف أي علامات جيولوجية على سطحه حتى اليوم.

ويقول نيكولا رامبو، أحد مؤلفي الدراسة، إن القمر “يجمع كل الظروف اللازمة لإيواء شكل من أشكال الحياة: الماء الذي يبقى سائلا بسبب مصدر الحرارة الذي يلامس الصخور ليسبب التبادلات الكيميائية” الضرورية لنشوء كائن حي. شكل من أشكال الحياة.

هل يمكن أن يؤوي ميماس أشكال الحياة البدائية مثل البكتيريا أو العتائق؟ يقول ليني: “سيتعين على البعثات الفضائية المستقبلية في العقود القادمة أن تجيب على ذلك”.

وتضيف: “هناك شيء واحد مؤكد: إذا أراد العلماء البحث عن أحدث الظروف الملائمة للحياة في النظام الشمسي، فيجب عليهم اللجوء إلى ميماس”.