أظهرت دراسة جديدة أن البديل BA.2.86 الفرعي Omicron، الذي يقف وراء عودة ظهور حالات دخول المستشفيات لمرض كوفيد-19، قد يكون أكثر فتكًا مما كان يعتقد سابقًا.

تشير الأبحاث إلى أن BA.2.86، أو Pirola، هو طفرة في متغير BA.2 sub-Omicron، وهو سلف JN.1 المهيمن حاليًا، والمسؤول عن أكثر من ثلاثة من كل خمسة “كوفيد-19”. “الحالات اعتبارًا من 6 يناير.

تحتوي كلتا السلالتين (BA.2.86 وJN.1) على حوالي 60 طفرة بروتينية أكثر من فيروس كورونا الأصلي وأكثر من 30 طفرة من متغيرات Omicron الأخرى مثل BA.2 وXBB.1.5.

وجدت الدراسة الجديدة التي أجرتها جامعة ولاية أوهايو أن BA.2.86 يمكن أن يصيب الخلايا في الجزء السفلي من الرئة ويمكنه دخول أغشية الخلايا بكفاءة أكبر من الإصدارات الأخرى من Omicron.

وقال الدكتور شان لو ليو، كبير مؤلفي الدراسة وأستاذ علم الفيروسات في قسم العلوم البيولوجية البيطرية بجامعة ولاية أوهايو، إن النتائج “مثيرة للقلق”.

والقلق هو ما إذا كان هذا المتغير، وكذلك نسله، بما في ذلك JN.1، سيكون لديه ميل متزايد لإصابة الخلايا الظهارية الرئوية البشرية على غرار الفيروس الأصلي الذي أطلق الوباء في عام 2020.

وفي الاختبارات المعملية، وجد الباحثون أن BA.2.86 كان الأكثر كفاءة في إصابة الإنسان بالجزء السفلي من الرئة.

تؤثر التهابات الجهاز التنفسي العلوي على الحلق والجيوب الأنفية، بما في ذلك نزلات البرد والتهاب الحلق. ومع ذلك، تستمر التهابات الجهاز التنفسي السفلي لفترة أطول وتكون أكثر شدة لأنها تؤثر على القصبات الهوائية والرئتين. وهي تشمل التهاب الشعب الهوائية والالتهاب الرئوي، مع أعراض تشمل السعال المزمن وصعوبة التنفس.

وكتب الباحثون: “قد يكون لدى BA.2.86 ميل متزايد لاستخدام طريق دخول غشاء البلازما بدلاً من طريق الإندوسوم (مقصورة محاطة بغشاء داخل الخلايا حقيقية النواة)”.

وهذا يعني أن BA.2.86 يدخل الخلايا بكفاءة أكبر عن طريق اختراق غشاء الخلية مباشرة بدلاً من الارتباط بسطح الخلية والاصطدام بالمستقبلات.

أُجريت التجارب باستخدام فيروسات زائفة، وهي جزء غير معدي من الفيروس محاط ببروتينات كوفيد المختلفة على السطح ومصممة لتتناسب مع المتغيرات المعروفة.

وأشار الدكتور ليو: “نحن بحاجة إلى تأكيد هذه النتائج باستخدام فيروس حقيقي”. “لكن من تجربتنا السابقة، نعلم أن العدوى في خطوط الخلايا الظهارية البشرية توفر معلومات مهمة للغاية. وهذا يثير مخاوف محتملة بشأن ما إذا كان هذا الفيروس أكثر إمراضًا مقارنة بمتغيرات أوميكرون الحديثة أم لا. لا”.

وفي حين أشارت الاختبارات المعملية إلى أن BA.2.86 أكثر خطورة، إلا أن ذلك لا ينعكس في البيانات الرسمية.

تتزامن نتائج الدراسة الجديدة مع تقارير من مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها تفيد بأن BA.2.86 والسلالة المشتقة منها، JN.1، اكتسبت شعبية سريعة في الولايات المتحدة، وهي مسؤولة عن ما يقدر بنحو 44٪ من ” حالات “كوفيد-19”.

تم اكتشاف BA.2.86 وأنواعه الفرعية لأول مرة في يوليو في أوروبا والشرق الأوسط، ومنذ ذلك الحين ينتشر بوتيرة متزايدة في أجزاء مختلفة من العالم. وفي 22 نوفمبر/تشرين الثاني، صنفت منظمة الصحة العالمية BA.2.86 على أنه “نوع مثير للقلق”.

في تجربة منفصلة، ​​قام الباحثون بتحليل الأجسام المضادة في عينات الدم من المتخصصين في الرعاية الصحية الذين تلقوا ثلاثة لقاحات أحادية التكافؤ لفيروس كوفيد (لقاح أحادي التكافؤ مصمم لحماية الجسم من جسم مضاد واحد أو كائن حي دقيق)، ولقاحين أحادي التكافؤ وواحد معزز ثنائي التكافؤ (مصمم لحماية الجسم من جسم مضاد واحد أو كائن حي دقيق). الجسم ضد سلالتين من نفس الكائنات الحية الدقيقة)، أول المستجيبين الذين أصيبوا بفيروس كورونا خلال موجة XBB.1.5.

وقارنوا قدرة الأجسام المضادة على منع العدوى مع BA.2.86، وفيروس كوفيد-19 الأصلي، ومتحول مشتق من XBB يُعرف باسم FLip، والعديد من طفرات Omicron.

وجد الباحثون في جامعة ولاية أوهايو أن اللقاح المعزز ثنائي التكافؤ كان أكثر فعالية في تحييد BA.2.86 مما كان عليه في تحييد متغيرات Omicron الأخرى، بما في ذلك XBB.1.5، وهو ما يفسر سبب عدم تسبب البديل في موجة ضخمة كما كان يُخشى سابقًا.

ونشرت الدراسة في مجلة الخلية.