وطن نيوز
كيب كنافيرال، فلوريدا – من المقرر أن تنطلق أول مركبة فضائية أمريكية تحاول الهبوط على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن، في وقت مبكر من يوم 8 يناير – ولكن هذه المرة، تقود الصناعة الخاصة هذه المهمة.
من المقرر أن ينطلق صاروخ جديد تمامًا، وهو Vulcan Centaur التابع لشركة United Launch Alliance (ULA)، من محطة Cape Canaveral Space Force في الساعة 2:18 صباحًا (3.18 مساءً بتوقيت سنغافورة) في رحلته الأولى، حاملاً مركبة Peregrine Lunar Lander التابعة لشركة Astrobotic. الطقس حتى الآن يبدو ملائما.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فسوف يهبط Peregrine على منطقة خطوط العرض الوسطى من القمر تسمى Sinus Viscositatis، أو Bay of Stickiness، في 23 فبراير.
وقال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك ومقرها بيتسبرغ، قبل الإطلاق: “إن قيادة أمريكا للعودة إلى سطح القمر لأول مرة منذ أبولو هو شرف عظيم”.
حتى الآن، لم يتم تحقيق الهبوط السلس على أقرب جار سماوي للأرض إلا من قبل عدد قليل من وكالات الفضاء الوطنية. وكان الاتحاد السوفييتي أول من وضع البشر على سطح القمر في عام 1966، تلته الولايات المتحدة، التي لا تزال الدولة الوحيدة التي أرسلت بشراً إلى القمر.
ونجحت الصين في الهبوط ثلاث مرات خلال العقد الماضي، في حين كانت الهند أحدث من حقق هذا الإنجاز في محاولتها الثانية في عام 2023.
والآن، تتجه الولايات المتحدة إلى القطاع التجاري في محاولة لتحفيز اقتصاد قمري أوسع وشحن أجهزتها الخاصة بجزء صغير من التكلفة، في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS).
مهمة صعبة
وقد دفعت وكالة الفضاء لشركة Astrobotic أكثر من 100 مليون دولار (133 مليون دولار سنغافوري) مقابل هذه المهمة، بينما تتطلع شركة متعاقدة أخرى، وهي شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، إلى الإطلاق في فبراير والهبوط بالقرب من القطب الجنوبي.
وقال جويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في وكالة الطيران والفضاء الوطنية (ناسا): “نعتقد أنها ستسمح برحلات أكثر فعالية من حيث التكلفة وإنجازها بسرعة أكبر إلى سطح القمر للتحضير لأرتميس”.
أرتميس هو برنامج تقوده وكالة ناسا لإعادة رواد الفضاء إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد، استعدادًا لمهمات مستقبلية إلى المريخ.
يعد الهبوط المتحكم فيه على القمر مهمة صعبة، حيث تنتهي نصف المحاولات تقريبًا بالفشل.
في غياب الغلاف الجوي الذي يسمح باستخدام المظلات، يجب على المركبة الفضائية أن تبحر عبر التضاريس الغادرة باستخدام دافعاتها فقط لإبطاء الهبوط.
